¿Qué es una red?
 

Hemos dicho que Internet es un conjunto de redes de computadoras en todo el mundo conectadas entre sí. Por ello, para que puedas comprender mejor lo que es Internet es necesario iniciar explicando qué es una red de computadoras.

Se define a una red como un conjunto de técnicas, hardware y software utilizados para conectar dos o más computadoras de modo que puedan compartir recursos entre sí.

  • El hardware de red está formado por los componentes materiales que unen a las computadoras. Entre ellos encontramos:
    • Las tarjetas adaptadoras de red. Permiten acceder al medio material de transmisión que conecta a las computadoras.
    • Los medios de transmisión. También llamados medios de transporte, generalmente son cables coaxiales, cables telefónicos, fibras ópticas o bien, haces de luz infrarroja, microondas o enlaces satelitales que transmiten las señales de las computadoras.
    • Concentradores y controladores de red. Son dispositivos de hardware que controlan el tráfico dentro de una red, o bien sirven como conectores de una red a otra.

Para conectar físicamente una red, se han ideado diversos métodos, a los cuales se les llama topología. Entre las más importantes encontramos la topología de anillo, de estrella, de bus o híbridas.

  • El software de red es el conjunto de programas informáticos mediante los que se configura a las computadoras de acuerdo a normas o métodos para que se comuniquen entre ellas, a estas normas se les llama protocolos.

Un protocolo es una especie de lenguaje que permite que las computadoras se entiendan. Para que dos o más computadoras puedan establecer comunicación es necesario que estén configuradas bajo el mismo protocolo.

Entre los protocolos más utilizados encontramos el NetBeui utilizado en las redes de Microsoft Windows, el IPX utilizado en versiones anteriores a la 5.0 de las redes Novell Netware y el TCP/IP. Éste último de particular importancia para nuestro estudio, pues es el que se utiliza en las conexiones de Internet.

  • El software de aplicaciones es el conjunto de programas informáticos mediante los que el usuario se comunica con la red y puede explotar sus recursos. Entre ellos encontramos los de tipo cliente y las utilidades de red. Podríamos decir que son las diferentes interfaces entre la red y el usuario.

Las redes tienen muchas aplicaciones: permiten la comunicación ágil entre todos los miembros de una organización; facilitan el trabajo en equipo al hacer posible compartir archivos, impresoras y otros recursos, enviar mensajes electrónicos, ejecutar programas en otras computadoras, realizar videoconferencias, transmitir mensajes de grupo y hablar con los usuarios de la red en tiempo real.

Existen diversos tipos de redes en función de la amplitud geográfica que abarcan, los principales son:

  • LAN. Redes locales (Local Area Network)
  • MAN. Redes regionales (Metropolitan Area Network)
  • WAN. Redes de área extensa (Wide Area Network) mediante las que se puede conectar áreas lejanas, incluso entre continentes.

 

 

           
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